MACULAR DEGENERATION 加齢黄斑変性

加齢黄斑変性とは

加齢黄斑変性は、網膜の中心部に位置する「黄斑（おうはん）」という重要な組織が加齢などを背景に障害を受け、その働きが次第に弱まっていくことで起こる病気です。進行とともに視力の低下や見え方の異常が生じ、放置すると重篤な視覚障害を引き起こす可能性があります。
黄斑は、網膜のなかでも最も視力に関与する部分で、私たちが物の形や色、奥行き、細部をはっきり見分けられるのは、この部位の機能によるものです。特に黄斑の中央には「中心窩（ちゅうしんか）」と呼ばれる窪んだ構造があり、ここが視覚の最も鋭敏なポイントとして働いています。
この黄斑に異常が起こると、視界の中心が歪んだり、ぼやけたり、暗く感じたりといった症状が現れるようになります。さらに、障害が中心窩にまで達すると、視力が大幅に低下し、重症例では失明に至るリスクも否定できません。
加齢黄斑変性は、主に中高年以降に発症しやすい病気であり、視力の維持には早期発見と適切な対応が重要です。

加齢黄斑変性の症状

加齢黄斑変性では、物を見る中心である黄斑の機能が落ちるため、視力だけでなく見え方にも異常が現れます。代表的な症状には、物がぼやけて眼鏡でも改善しない「視力低下」、対象が歪んで見える「変視症」、視野の中心が暗くなる「中心暗点」、色の判別がしにくくなる「色覚異常」などがあります。進行すると失明に至る可能性もあるため、少しでも異変を感じた場合は早めの眼科受診が大切です。

加齢黄斑変性の原因

加齢黄斑変性は年齢を重ねるほど発症しやすい病気で、特に50歳以降にリスクが上がります。これは、網膜や網膜色素上皮細胞に起こる老化が影響すると考えられています。発症には他にも要因があり、喫煙者は非喫煙者に比べて明らかに発症しやすいことが知られています。食生活の欧米化により日本でも患者数が増加しており、高血圧や肥満との関連も指摘されています。また、紫外線やパソコン・スマートフォンからのブルーライトによる網膜への負担も、発症に関わる要因の1つとされています。

加齢黄斑変性の種類

加齢黄斑変性は、主に2つのタイプに分類されます。
それぞれで発症のメカニズムや症状の進行速度が異なります。

萎縮型

加齢に伴って、眼底にある網膜色素上皮細胞の下層に老廃物が蓄積し、徐々にその部位の網膜組織が痩せ細っていくことで発症するタイプです。網膜の一部が萎縮していく過程で、黄斑の機能も徐々に低下していきます。
このタイプの進行は比較的ゆっくりで、萎縮が中心窩まで及ばなければ、視力に大きな障害が現れることは少ないとされています。

滲出型

眼底の最外層にある脈絡膜から「新生血管」と呼ばれる異常な血管が発生し、それが網膜の内層にまで侵入することで発症するタイプです。
この新生血管は構造が脆く、破れやすいため、出血を起こしたり、血液中の成分が滲み出たりして、網膜にむくみ（黄斑浮腫）が発生します。結果として黄斑の働きが大きく損なわれ、視力の低下が急速に進行します。
日本人ではこの滲出型の患者様が多く、症状の進行も早いため、早期発見と早急な治療が重要です。

加齢黄斑変性の検査

加齢黄斑変性の診断では、問診で見え方の自覚症状を確認するとともに、視力検査で低下の程度を調べます。眼底検査では網膜の出血や浮腫の有無を観察し、蛍光眼底造影検査では血管の状態を詳しく評価します。OCT（光干渉断層計）検査により網膜や脈絡膜の浮腫や新生血管を立体的に確認できます。また、アムスラーチャートによる簡易セルフチェックも可能ですが、正確な診断には必ず眼科受診が必要です。

加齢黄斑変性の治療方法

抗VEGF療法

新生血管の成長を促す「VEGF（血管内皮細胞増殖因子）」というタンパク質の働きを抑制する薬剤（抗VEGF薬）を、眼球内の硝子体に直接注射する治療法です。これにより、異常血管の増殖や漏出、出血を防ぎ、視機能の悪化を抑えることが可能となります。

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レーザー光凝固術

レーザー光を照射して、新生血管を焼き固めることでその増殖を抑える治療法です。なお、レーザーが黄斑の中心（中心窩）にダメージを与えないよう、新生血管が中心部から離れた場所にある場合に限り適応されます。

日常生活での対策

加齢黄斑変性は、加齢に伴って誰にでも発症し得る目の病気です。しかし、日々の生活習慣に少し注意を払うだけでも、その発症リスクをある程度抑えることが可能です。以下のポイントを意識しながら、目に優しい生活を心がけましょう。

喫煙を控える

喫煙は、加齢黄斑変性を引き起こす最大のリスク因子の1つとされています。タバコに含まれる成分が血管や網膜に悪影響を及ぼし、発症リスクを大幅に高めることが分かっています。禁煙が難しい場合は、医療機関の禁煙外来を活用するなど、専門的なサポートを受けて禁煙を始めることをお勧めします。

紫外線や青色光線に気をつける

太陽光に含まれる紫外線や、スマートフォン・パソコンなどが発するブルーライトは、網膜にまで届きダメージを与える恐れがあります。これらの光は長時間浴び続けることで、黄斑への悪影響が懸念されます。外出時にはサングラスや帽子を着用し、屋内ではブルーライトカット機能のある眼鏡や画面設定を活用するなどして、光の刺激をできるだけ減らすようにしましょう。

バランス良く食べる

目の健康維持に欠かせない栄養素としては、抗酸化作用のあるビタミン類（ビタミンC、E、βカロテン）、ミネラル（亜鉛など）、そしてルテインやリコピンといったカロテノイドが挙げられます。特にルテインは黄斑の保護に関与するとされており、積極的に摂取したい成分の1つです。緑黄色野菜、海藻類、大豆製品、魚介類など、これらの栄養素を豊富に含む食品を日々の食事に取り入れ、バランスの良い食生活を心がけましょう。