GLAUCOMA 緑内障

緑内障とは

緑内障は、視神経が徐々に障害されることによって、視野が次第に狭くなっていく進行性の眼科疾患です。この病気の厄介な点は、視野の異常がかなり進行するまで自覚しにくいことにあります。そのため、気づいたときには視力の回復が困難な状態に至っているケースも少なくありません。日本では、失明原因の第1位を占めており、深刻な視覚障害を引き起こす代表的な病気の1つです。
統計によると、40歳以上の日本人のうち約5％が緑内障を患っているとされ、その9割以上が自分の病気に気づかずに生活している「潜在患者」だといわれています。緑内障は加齢とともに発症リスクが高まるため、40歳を過ぎたらたとえ症状がなくても定期的な眼科検診を受け、早期に異常を発見することが極めて重要です。

緑内障の症状

緑内障では、視野の一部に見えない箇所（視野欠損）が生じ、それが時間とともに徐々に広がっていきます。しかし、片目に異常が起きてももう片方の目が視野を補うため、初期の視野欠損にはなかなか気づきにくいのが実情です。さらに、進行が緩やかなため、視野の狭まりに違和感を覚えた頃には既に重度の障害が進行しているという例もあります。
一度失われた視野を回復させることはできないため、緑内障は早期発見・早期治療が非常に重要とされています。目の異変を感じていなくても、定期的な検査によって進行を未然に食い止めることが、将来的な視力を守るために欠かせません。

緑内障の原因

緑内障の主な発症要因は、眼圧の上昇です。眼の内部には「房水（ぼうすい）」と呼ばれる透明な液体が常に循環しており、この房水が作り出す内圧が「眼圧」として眼球の形を保つ役割を果たしています。
房水は毛様体（もうようたい）という部位で生成され、角膜や水晶体に栄養を届けながら、やがて隅角（ぐうかく）と呼ばれる排出口に到達します。そこから線維柱帯というフィルターを通り抜け、シュレム管と呼ばれる排出路を経て、眼球外の静脈へと排出されます。
ところが、この経路のいずれかに詰まりや異常が生じると、房水の流れが滞り、眼内に余分な液体が溜まることで眼圧が異常に上がります。高まった眼圧が視神経を圧迫し続けると、その働きに障害が生じ、脳へ送られる視覚情報が正しく伝達されなくなります。その結果として、視野の一部が欠けるという緑内障特有の症状が発生します。

緑内障の種類

緑内障はその発症の仕方や進行スピード、原因の違いに応じていくつかのタイプに分類されます。主に「慢性型」と「急性型」に分けられ、さらに以下のような分類がなされています。

原発開放隅角緑内障

隅角は開いているにもかかわらず、房水の出口である線維柱帯に目詰まりが起こり、房水がうまく排出されずに眼圧が高まるタイプです。進行は非常に緩やかで、自覚症状がほとんど現れないことが多く、視野欠損も気づかぬうちに広がっていく慢性型緑内障の代表例といえます。

原発閉塞隅角緑内障

虹彩（こうさい）が房水の排出口である隅角を塞ぐことで、突然房水の流れが妨げられ、急激に眼圧が上昇するタイプです。これにより、強い目の痛み、かすみ目、頭痛、吐き気などの急性症状を伴う「急性緑内障発作」が生じることがあります。迅速に眼圧を下げる処置を行わないと、短時間で視機能に深刻な障害を残す恐れがあるため、緊急の対応が求められます。

正常眼圧緑内障

眼圧が正常範囲内にもかかわらず、視神経が障害されて視野欠損が進行するタイプで、開放隅角型に分類されます。日本人の緑内障患者の約7割を占めるとされており、非常に頻度の高いタイプです。明確な原因はまだ解明されていませんが、日本人は欧米人に比べて視神経が眼圧に対して弱い可能性があると考えられています。

発達緑内障

先天的に隅角の構造に異常がある、あるいはその発達が不完全なことで房水の排出が妨げられ、眼圧が上がって発症するタイプです。発症年齢に応じて、新生児〜乳幼児に見られる「早発型」と、思春期以降に発症する「遅発型」に分けられます。特に早発型では薬物療法が効果を示しにくいことが多いため、早期の外科的治療が必要となります。

続発緑内障

外傷や他の眼科疾患、あるいは治療に使われる薬剤の副作用などが原因で、眼圧が上昇して発症する緑内障です。このタイプは、開放隅角型・閉塞隅角型のいずれの形態でも起こり得ます。基本的には原因疾患の治療と併せて、眼圧を下げる対症療法を並行して行う必要があります。

緑内障の検査

緑内障は、一度障害を受けた視神経や失われた視野を元に戻すことができない病気です。しかし、早期発見・早期治療を実現できれば、病気の進行を抑え、視機能を保ったまま日常生活を維持できる可能性は十分にあります。そのため、症状が現れる前の段階で異常を見つけることが非常に重要です。40歳を過ぎたら定期的に眼科検診や人間ドックを受け、早期発見に努めることが重要です。

緑内障の診断には、以下のような多角的な検査が行われます。

眼圧検査

眼球に空気を吹き付けたり、専用の器具を用いて直接眼に触れたりして、眼内圧（眼圧）の数値を測定します。眼圧の正常範囲はおおよそ10〜21mmHgですが、正常な眼圧であっても視神経が障害される「正常眼圧緑内障」では、眼圧検査だけでは診断に至らないこともあります。したがって、この検査はあくまで全体の判断材料の1つとして位置づけられます。

眼底検査

眼底鏡や眼底カメラを使って、眼球の奥にある網膜や視神経乳頭（視神経の出口部分）を直接観察する検査です。視神経のへこみの程度や形状の変化を確認することで、緑内障の兆候や進行度を把握できます。特に日本人に多い正常眼圧緑内障においても、この検査は診断に大きく寄与します。

光干渉断層計（OCT）検査

OCT（Optical Coherence Tomography）は、近赤外線を使って眼底の断層画像を撮影・解析する最新の画像検査技術です。視神経や網膜の厚みや構造の変化を精密に観察でき、視野異常が現れる前のごく初期段階から緑内障の兆候を捉えることが可能です。早期診断・早期治療を実現するうえで、非常に有効な検査とされています。

視野検査

視野のどの範囲に異常があるかを調べる検査です。中心部の感度を測定する「静的視野検査」と、より広範囲を評価する「動的視野検査」があります。自覚できないような小さな視野欠損も検出できるため、病気の進行度を把握する上で欠かせない検査の1つです。

隅角検査

隅角鏡という特殊なコンタクトレンズを付けていただき、房水の排出路である「隅角」が開いているか、それとも閉塞しているかを観察する検査です。

緑内障の治療方法（薬物療法・レーザー治療）

薬物療法（点眼療法）

緑内障によって損なわれた視野は、現代の医療では回復させることができません。そのため、治療の目的は「視力や視野の回復」ではなく、現在の視野をこれ以上悪化させないように進行を食い止めることにあります。
緑内障治療の第一選択肢として最も広く行われているのが「点眼薬による眼圧コントロール」です。眼圧を下げることで視神経への圧迫を軽減し、視野障害の進行を防ぐことを目指します。
使用される点眼薬は、大きく以下の2種類に分けられます。

症状の進行度や緑内障のタイプに応じて、これらの薬剤を単独あるいは併用で処方し、必要に応じて内服薬を組み合わせることもあります。
緑内障は一度発症すると完治が望めない慢性疾患であり、眼圧の管理を生涯にわたって続けていく必要があります。そのため、医師の指示を忠実に守りながら、継続的かつ根気強く治療を続けることが極めて重要です。

レーザー虹彩切開術（LI）

レーザー虹彩切開術（LI: Laser Iridotomy）は、原発性または続発性の閉塞隅角緑内障に対して行われるレーザー治療です。
この治療では、まず点眼による麻酔を行ったうえで、専用のコンタクトレンズを装用し、レーザー光を用いて虹彩の一部に小さな穴を開けます。これにより房水の流れが改善され、眼圧の上昇を防ぐことができます。
片目に瞳孔ブロックの所見がある場合、もう片方の目にも同様のリスクが高いとされているため、多くのケースでは両目に対して治療を行うのが一般的です。

レーザー虹彩切開術（LI）の費用