結膜とは
結膜とは、まぶたの裏側から眼球の白目部分にかけて広がる透明で柔らかな膜状の組織で、目の表面を覆って外部からの刺激や異物から目を守る働きをしています。また、涙をまぶた全体に行き渡らせる役割もあり、目の乾燥を防ぐうえで欠かせない構造です。構造が繊細なため、炎症や異常が起きると自覚症状が比較的早く現れやすいのが特徴です。
結膜炎とは、この結膜に細菌やウイルス、アレルギー反応などが原因となって炎症が生じる状態を指します。主な症状としては、白目の充血、目のかゆみ、涙や目やにの増加、異物が入ったような不快感などがあり、放置することで炎症が角膜にまで及ぶ可能性もあります。小さな子どもから大人まで、年齢を問わず誰にでも起こり得る病気です。
結膜の健康を維持するためには、目を擦らないように意識し、手や目の周りを常に清潔に保つことが基本です。症状を感じた場合には、早めに眼科を受診することが重要です。
結膜でよくある病気
結膜炎
結膜炎は、まぶたの裏側から白目（強膜）の表面を覆う「結膜」と呼ばれる半透明の膜に炎症が起こる病気です。通常、結膜は涙によって湿潤に保たれており、細菌やウイルス、ホコリなどの異物が目に侵入するのを防いでいます。しかし、何らかのきっかけでそれらの異物が結膜に付着すると、炎症反応を引き起こし、結膜炎となります。
軽度の結膜炎であれば、適切な点眼治療により数日で症状が改善することが多いですが、ウイルス性の流行性角結膜炎（いわゆる「はやり目」）などは感染力が非常に強く、放置すると角膜にまで炎症が広がり、視力の低下を招く恐れがあります。白目やまぶたの裏の充血、黄色く粘り気のある目やに、強いかゆみなどの症状がある場合は、早めに眼科での診察を受けることが重要です。
主な治療
原因に応じて抗菌薬やステロイド剤の点眼を行います。感染性の結膜炎では、医師が感染力を失ったと判断するまでは登校・登園・通勤を控える必要があります。細菌性結膜炎の一部では、点眼に加えて軟膏や内服薬を使用することもあります。
結膜下出血
結膜下出血は、結膜の下を走る毛細血管が破綻して出血が起き、白目が赤く染まる状態です。通常の「充血」は毛細血管が拡張して目立つものですが、結膜下出血では血液が膜下に広がるため、白目の一部または全体がベッタリと赤く見えるのが特徴です。
この出血によって視力が低下したり視野が狭くなったりすることはありませんが、自覚症状が乏しく、鏡を見たり周囲の人に指摘されたりして初めて気づくことも少なくありません。軽症であれば自然に治ることが多いですが、重症例や他の病気との区別が難しい場合もあるため、不安がある際は眼科を受診しましょう。
主な治療
基本的には治療を行わず、1〜2週間ほどで自然に吸収されるのを待ちます。
ただし、血液をサラサラにする薬剤を服用している方では、回復までに1ヶ月程度かかることもあります。
結膜弛緩症
結膜弛緩症とは、眼球を覆う結膜の緩みが通常よりも強くなり、様々な症状を引き起こす病気です。
結膜は元々、眼球の動きに合わせて滑らかに動くための柔軟性を持っていますが、この弛みが過剰になると、まばたきや眼球運動の際に結膜が異常に動いてしまい、「目がゴロゴロする」「しょぼしょぼする」「涙が止まらない」「充血しやすい」といった不快な症状が現れます。
さらに、結膜が緩んで涙が溜まるスペースを塞いでしまうと、涙が角膜へ行き渡らず、ドライアイを引き起こす原因にもなります。逆に、ドライアイが結膜の慢性的な刺激となり、結膜弛緩症を誘発することもあります。そのため、ドライアイに悩んでいる方はこの病気にも注意が必要です。
主な治療
症状が軽い場合は点眼薬で緩和を図りますが、結膜の弛みが強く生活に支障をきたしている場合は、手術が行われることもあります。
翼状片（よくじょうへん）
翼状片は、本来透明な結膜の下にある組織が過剰に増殖し、黒目の部分である角膜にまで広がってくる病気です。通常、角膜には血管が存在しませんが、結膜が覆い被さることで血管が角膜に入り込んだように見え、充血しているような見た目になります。
主な症状は、目の充血や異物感、そして進行すると強い乱視が生じることもあります。屋外での作業やスポーツなど紫外線を浴びる機会の多い方、また長期間コンタクトレンズを装用している方に多く見られる傾向があります。
正確な原因はまだ明らかではありませんが、紫外線が影響していると考えられています。
主な治療
良性の病変であるため、初期段階では経過観察で問題ないケースが多く、症状が軽ければ点眼薬によって異物感や充血を和らげることも可能です。
ただし、症状が強く日常生活に支障が出ている場合や、乱視が進行している場合には手術による治療が検討されます。強い違和感が続く場合は、早めに眼科での診察を受けることをお勧めします。
季節性アレルギー性結膜炎（花粉症）
春になると、目のかゆみや充血、涙が出るといった症状とともに、くしゃみや鼻水などのアレルギー反応に悩まされる方が増えます。これらは、花粉を原因とする季節性アレルギー性結膜炎、いわゆる花粉症の典型的な症状です。目だけでなく、鼻やのどにも影響が及ぶことがあるため、症状の中心がどこにあるかを見極めたうえで、眼科や耳鼻科など専門の医療機関を受診するのが良いでしょう。
目は口や鼻のようにマスクで保護できないため、外出時の対策が難しい部位でもあります。花粉対策用の眼鏡やゴーグルも市販されていますが、通気性が劣るため長時間の着用を不快に感じる方も少なくありません。また、コンタクトレンズを装用している方は、花粉による結膜の炎症が悪化しやすく、充血やかゆみが強くなる傾向があります。目の症状がつらいときは、遠慮なくご相談ください。
主な治療
スギ花粉などの飛散が始まる少し前の時期から、抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬による予防的な点眼治療を開始することで、症状を抑えやすくなります。
例えば関東地方では、スギ花粉対策として1月中旬頃から治療を始めると効果的です。ご自身のアレルゲンが特定できている方は、その植物の花粉飛散時期を調べたうえで、数週間前に眼科を受診されることを推奨します。
通年性アレルギー性結膜炎
ダニやハウスダスト、金属、薬品など、季節に関係なく存在するアレルゲンによって引き起こされるのが、通年性アレルギー性結膜炎です。この中には、特に小学生の男子に多く見られる「春季カタル」と呼ばれる重症型も含まれます。春季カタルでは、強いかゆみや糸を引くような粘着性の目やにが生じ、症状が重くなることがあります。「春季」と名づけられてはいますが、実際には季節を問わず発症することも少なくありません。
かゆみがあると無意識に目を擦ってしまいがちですが、症状が悪化したり、角膜に傷がついたりする恐れもあるため、早めの治療が大切です。違和感やかゆみを覚えたら、できるだけ早く眼科で相談しましょう。
主な治療
症状の程度や体質に応じて、抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬を用いた治療を行います。
また、必要に応じて副作用の少ないステロイド点鼻薬や内服薬を併用することもあります。内服薬のなかには、眠気といった副作用を引き起こすものもあるため、日中の集中力が求められる仕事や学業などへの影響が懸念される方は、事前にご相談ください。生活スタイルに合わせた処方を心がけております。また、ドライアイを併発している場合には、涙の成分を補う保湿効果のある点眼薬などを併用します。